Saltamontes.es – El mundo de viajes

El cinco de enero, multitud de cabalgatas recorren pueblos y ciudades para conmemorar la llegada de los Reyes Magos, una tradición que se remonta al siglo XIX. En Elche, los niños celebran además la particular fiesta de las “atxes”.

Guiados por una luminosa estrella, los Reyes Magos de Oriente se dirigieron a Belén para adorar al recién nacido niño Jesús. La tradición cuenta que después de ese momento, durante el camino de regreso a sus hogares, Melchor, Gaspar, Baltasar repartieron regalos entre las gentes que se encontraban a su paso. Desde entonces, cada año después de la Navidad los Reyes Magos regresaban para traer regalos a los niños de todo el mundo.

Esta fiesta se celebra en la mayoría de las localidades españolas y tiene como protagonistas a los más pequeños. Las populares cabalgatas recorren calles y plazas. Los tres Reyes Magos aparecen en carrozas engalanadas, acompañados de pajes y de un séquito real que reparte regalos y golosinas. Además, de las cabalgatas, algunas cuidades cuentan con tradiciones propias.

Éste es el caso de la ciudad alicantina de Elche, donde después de la tradicional Cabalgata da comienzo la curiosa fiesta de las “atxes”. Se trata de una celebración vinculada al fuego y cuyos orígenes se remontan un par de siglos atrás. Aunque estuvo a punto de desaparecer a finales de la década de 1960, en la actualidad esta tradición se ha vuelto a recuperar y se lleva a cabo especialmente en barrios populares como El Raval.

Los niños acuden a saludar a los Reyes provistos de “atxes”, una especie de antorchas fabricadas con palmas secas y atadas con esparto. Y una vez ha pasado la comitiva, cada uno quema su antorcha por las calles, para dejar un rastro que permita conducir a los Reyes Magos hasta sus hogares. Igual como hizo la estrella de Belén ese rastro sirve de guía a los tres Magos de Oriente.

La Dama

La enigmática Dama de Elche, una escultura íbera del siglo V a.C., fue encontrada en 1897 en el yacimiento de la Alcudia, a pocos kilómetros de la capital ilicitana. Aunque actualmente se encuentra en el Museo de Arqueología de Madrid, su existencia ha contribuido a dar a conocer la hermosa localidad donde fue hallada.

El Palmeral

Elche está rodeada por un magnífico palmeral, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Alberga cerca de 200.000 ejemplares de palmeras datileras y es el más grande de Europa. El cultivo de este árbol autóctono fue introducido en la localidad por los árabes, que lo estructuraron en forma de huertos e idearon un sistema de riego basado en acequias. Desde entonces los jardines de palmeras dominan el paisaje. En el Huerto del Cura, declarado Jardín Artístico Nacional, se encuentra la conocida como Palmera Imperial, un impresionante ejemplar con siete brazos que nacen a la misma altura del tronco.

El Misteri

Además del Palmeral, los ilicitanos están especialmente orgullosos de su Festa o Misteri d´Elx, un drama cantado de origen medieval, que conjuga música, teatro y liturgias y que está considerado por la Unesco Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Se celebra a mediados del mes de agosto y se trata del único ejemplo de teatro medieval que ha llegado hasta nuestros días representándose de forma ininterrumpida, pues durante la prohibición de representaciones en el interior de los templos decretada por el Concilio de Trento, el Papa Urbano VIII le concedió una bula extraordinaria.

Cómo llegar: Desde Alicante, la autopista A-7 conduce directamente hasta Elche, situada a tan sólo 20 kilómetros.

Fechas: La tradicional Cabalgata de los Reyes Magos y la fiesta de las “atxes” que le sigue, tienen lugar la tarde del cinco de enero.

Lugares de interés:

Basílica de Santa María, escenario anual de al Festa o Misteri d´Elx.
Baños árabes del siglo XII.
Museo Arqueológico Municipal, situado en el Palacio de Altamira.
Parque Arqueológico y Museo de la Alcudia, en el yacimiento donde fue encontrada la Dama de Elche.
La Calahorra, torre de vigilancia del siglo XII.

Más información:

Ayuntamiento de Elche. Tel. 966 65 80 80
www.elches.es
Oficina Municipal de Turismo. Tel. 965 45 27 47
www.turismedelx.com.