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No es extraño pensar que para perdernos en un jardín extraordinario debamos irnos muy lejos de nuestros hogares. Sin embargo, la tradición jardinera del Viejo Continente hace que podamos situar muy cerca de nuestras casas auténticos paraísos verdes.

Jardines del palacio de Versalles (Francia)

Estos jardines son el ejemplo más importante del clasicismo, majestuosidad y sistematización de ciertos elementos recurrentes propios del jardín francés. Los jardines del palacio de Versalles son la culminación del sueño del monarca Luis XIV (el rey Sol), quien abrumado por el crecimiento descontrolado de la ciudad, planeó la construcción de un espacio verde ordenado y equilibrado que representase la grandiosidad de su reino y, a la vez, fueran reflejo de la templanza y el sosiego ante el bullicio de la capital. Estos jardines, en su época de mayor esplendor, llegaron a extenderse por más de 8.000 hectáreas guardadas por un muro de 43 Km. Hoy se trata de un espacio vegetal de unas 100 hectáreas, por lo que se aconseja tiempo libre y un calzado cómodo si se pretende visitarlo.

Sanssouci de Potsdam (Alemania)

Estos impresionantes jardines se encuentran en el antiguo palacio de verano de Federico El Grande, monarca prusiano. Sanssouci son el competidor más inmediato que Versalles tiene en cuanto a la calidad de sus jardines. Con un estilo mucho más rococó, su apariencia general es la de un lugar más intimista alejado del barroco francés tan exuberante. En este lugar es posible encontrar bustos de emperadores romanos, estatuas decorativas de toda épocas, e incluso una casa de té chino.

Villa D’Este (Italia)

Nuestra última parada europea la hacemos a pocos kilómetros de Roma, en concreto en la localidad de Trivoli donde se encuentra construida esta magnífica villa declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El dieño del jardín organiza al mismo en torno a un eje central atravesado por ejes secundarios en puntos calculados. El agua es un elemento principal en este jardín presente en más de quinientos chorros en fuentes, cascadas y abrevaderos de agua.

Dumbarton Oaks (Estados Unidos)

De Europa a Estados Unidos para visitar el que es considerado el jardín más hermoso del continente americano. Construido sobre la ladera de la parte posterior de esta villa, Dumbarton Oaks es el fruto de la colaboración entre la paisajista Beatrix Farrand con la señora Bliss, dueña de la casa entre 1922 y 1947. Este jardín cuenta con diferentes terrazas en las que se distribuyen diferentes tipos de composiciones paisajísticas.

Jardín botánico de Singapur

En este recorrido tampoco podía faltar un representante asiático, pero en este caso no es chino ni japonés, sino que se encuentra situado en Singapur. En concreto nos referimos al Jardín botánico de Singapur que cuenta con más de 52 hectáreas y una enorme variedad de flores y especies arborícolas. En el Jardín botánico de Singapur podemos encontrar su maravillosa colección de más de 3000 especies de orquídeas, además de una selva pluvial y un jardín de especias.

Cualquiera de estos espacios son una opción recomendable para visitar y perderse por sus rincones. Una oportunidad extraordinaria para respirar la paz y el sosiego de estos lugares creados por y para el hombre en conjunción con la naturaleza.

Foto de http://cinqueterre.it

Se compone, como su propio nombre indica, de cinco pueblos, cinco tierras situadas en montañas paralelas al litoral de la costa. En sus colinas, que pueden llegar hasta los 800 metros de altura, se cultivan vides y olivos. Sus playas son pocas, pequeñas y rocosas, pero algunas de ellas están consideradas como las más bonitas y sexys.

Desde 1997 son Patrimonio Mundial de la Humanidad, declarado por la UNESCO, y se encuentran dentro de un Parque Nacional desde 1999. Además, junto al parque se ha instituido un Área Marina Natural Protegida, con la intención de controlar el ambiente marino y su biodiversidad.

El paseo entre pueblos

Una de las mejores formas de disfrutar y conocer los cinco pueblos es realizar alguna de las rutas y senderos de la cadena montañosa. El “Sendero Azul” es uno de los más conocidos y especiales de la península. Se trata de un camino que ya existía en la Edad Media, cuando era la única vía de comunicación entre los pueblos, siendo el orden Monterosso – Vernazza – Corniglia – Manarola – Riomaggiore.

No presenta ninguna dificultad especial para recorrerlo (aunque para hacer rutas nunca está de más tener alguna preparación previa) y ofrece al visitante algunas de las mejores vistas panorámicas de la zona. Es posible recorrerlo en un sólo día, pero si tienes tiempo, nada como tomarte unos días para realizarlo en varias etapas. Una opción es planificarlo para 4 etapas y estar un día en cada pueblo, aunque la distancia entre ellos se cubre en cerca de una hora.

Otra de las opciones es hacer la Vía de los Santuarios. A cada pueblo le corresponde, en mitad de la ladera, un santuario al que la población del lugar se siente especialmente ligada. Se conectan con el pueblo por empinados caminos y el recorrido goza de cierta importancia espiritual.

La via dell’amore

“La vía del amor” es un itinerario excavado en la roca que actualmente recibe este nombre por las innumerables parejas que lo recorren enamorados, contemplando sus increíbles vistas.

Sin embargo su origen es mucho más práctico. Fue construido en el periodo de entreguerras, y debía servir como sendero para llegar a colocar el explosivo necesario para la construcción del ferrocarril. El camino va desde Manarola hasta Riomaggiore, un asentamiento que data de 1251 y que destaca, entre otros monumentos, por el gran castillo que domina el centro del pueblo

Casco histórico

El corazón de Verona late al ritmo de la historia. Se pueden visitar palacios, fortalezas y edificios públicos del antiguo Imperio Romano como el Piazza delle Erbe, hoy sede de un mercado de hierbas y especias, donde se erige la fontana della Madonna. Muy cerca, frente a la Piazza Brá, está el coliseo La Arena -el tercero más grande del mundo, con gradas para 22.000 personas- que ofrece prestigiosos festivales líricos y obras de teatro populares.

Arquitectura

El romántico Puente de Piedra sobre el río Adigio -que serpentea y divide la ciudad- y la verde colina de San Pietro le otorgan un encanto especial a la milenaria Verona. La belleza polifacética de su patrimonio cultural no pasa desapercibida. Para vivir un cuento de hadas hay que recorrer el castillo Castelvecchio, construido en el siglo XIV, donde funciona una galería de arte.

La casa de los amantes

Un paseo imperdible es la casa Julieta, o Giulietta Cappuleti, en Via Capello 23. La leyenda de Romeo y Julieta convoca a miles de enamorados de todo el mundo que dejan allí sus graffitis en las paredes y se toman fotografías junto a la estatua de Julieta o en el famoso balcón que alguna vez trepó Romeo. El circuito continúa hasta su tumba, en el Convento de los Capuchinos, en la Via del Pontieri.

Gastronomía

Como en toda Italia, el plato estrella es la pasta. En Verona se pueden además saborear delicias regionales como el arroz de Isola o los espárragos de Rivoli con una copa de sus vinos tradicionales: Valpolicella, Soave, Bardolino y Custoza. Además, el café expresso y los capuchinos son una cita obligada de los turistas. Otras delicatessen son los aceites de oliva o los quesos del Monte Veronese. Allí, en la capital mundial del queso, se organizan las Olimpíadas del Queso de Montaña.

La isla que vive de su elegancia

Ricos y famosos

El diseñador de moda Valentino ancla su yate en sus costas varias veces al año. Y muchos solteros y solteras van a la isla para volver abrazados a una nueva pareja. También es el lugar que eligen muchas parejas de famosos para comenzar un nuevo romance, refugiados e las villas privadas donde nadie –excepto los paparazzi que las sobrevuelan en helicópteros- los puede ver. Otros famosos optan por una exposición mayor, y no parecen molestos cuando la gente los ve en las mesas de lo cafés, los señala y les piden autógrafos. Como Julia Roberts, que frecuenta el café la Capannina, su favorito –igual que lo era de Jackie Kennedy y Ari Onassis-. O la Cantinella de Capri, el restaurante favorito de Luciano Pavarotti y Dustin Hoffman.

A partir del siglo XIX, después del descubrimiento de la Gruta Azul, Capri se convirtió en la meta turística europea por excelencia. Escritores, intelectuales, millonarios de todo tipo y excéntricos personajes llegaron a la isla y le dieron su fama actual: la de un refugio de lujo y cosmopolita. Su historia está íntimamente relacionada con los famosos que la eligieron, tanto para fijar residencias como para pasar unas vacaciones paradisíacas.

Por sus playas caminaron Jacqueline Kennedy, los Versace, los Agnelli, Giorgio Arman, Tom Cruise, Madonna y Mira Sorvino – que la eligió como lugar para su casamiento-, entre otro. Las mansiones de estos personajes muchas veces se mimetizan con el paisaje, y pasan desapercibidas.

Un imperdible para visitar es la Villa Malaparte –que perteneció al escritor italiano Curzio Malaparte-: esta espectacular casa fue la parada obligatoria del cineasta Jean Cocteau y de los escritores Albert Camus y Alberto Moravia. La novela El desprecio, de Moravia, tiene a Capri como escenario de un trágico triángulo amoroso. En la versión fílmica de la novela, se ve a una joven Briggite Bardot deslizándose por el agua transparente del Mediterráneo.

Otro lugar que no se puede dejar de visitar es el actual Hotel Punta Tragara, una genialidad arquitectónica de Le Corbusier. Y en la Villa Quattroventi –de estilo árabe- vivió el escritor inglés D. H. Lawrence, autor de EL amante de Lady Chatterley y de otras ficciones de alto voltaje erótico.

Es de Capri donde los emperadores romanos tenían sus casas de verano, suntuosos palacios, que actualmente se pueden visitar, y donde tuvieron lugar intrigas, grandes amores, banquetes y orgías. Si se está en forma, se puede visitar –a pie- la Villa Jovis, a 45 minutos de Capri. Después de escalar una colina, se llega a la villa de veraneo del emperador romano. Tiberio, que pasó aquí los últimos años de su vida. Se dice que desde lo alto del precipicio, el cruel emperador tiraba al mar a sus enemigos.

Los Jardines de Augusto

Para tener una visión panorámica de la isla, hay que visitar los Jardines de Augusto. Asentados sobre restos romanos, desde acá se puede ver el golfo y –al fondo- los Farallones, cuatro imponentes rocas que salen del mar. En ellas, los romanos ponían grandes antorchas para guiar a los marinos. Cuenta la leyenda que en uno de esos farallones, fue sepultado Masgaba, el arquitecto africano que creó las villas del emperador Augusto. Una vez concluida la visita a los jardines, el descenso es un paseo en sí mismo. Se realiza a través de una obra arquitectónica impresionante: la calle Krupp, excavada en roca viva en 1900 a pedido del magnate alemán Krupp. Que deseaba un acceso rápido al mar desde el Hotel Quisisana, donde solía hospedarse.

Un punto estratégico de la Historia

Gruta Azul

Al llegar –por tierra o por mar- a la mítica Gruta Azul, la primera impresión puede decepcionar: no es más que una pequeña grieta en el acantilado, donde los barcos esperan su turno para entrar. En el interior, la decepción pasa al olvido en un instante: los reflejos azul turquesa y el agua transparente explican por qué el emperador Tiberio la transformó en su piscina persona favorita. Con una acústica envidiable, la experiencia en la Gruta Azul resultará mejor aún si los barqueros, viejos zorros del marketing napolitano, cantan una melodía romántica.

Capri y Anacapri

En la actualidad, la isla está constituida por dos núcleos urbanos: Capri y Anacapri, separados por apenas cinco kilómetros de distancia y una historia de enemistad y competencia. Ambos están repletos de restaurantes exquisitos, locales de las mejores firmas de la moda internacional y terrazas naturales que balconean sobre el mar. Pero entre ambas, Capri resultó siempre la elegida. La cuidad, adaptada a la abrupta geografía, está construida sobre un acantilado. Las callejuelas adoquinadas, plazoletas y palmeras rompen el horizonte azul del mar Mediterráneo.

En el centro de la ciudad se encuentra la pintoresca Piazzetta Humberto I –retratada por pintores, directores de cine y poetas de todos los tiempos-. Este es el punto de encuentro y la vidriera por excelencia para todo visitante que quisiera mirar o ser mirado. Tomar un café o un trago en uno de los bares de esta plazoleta es un lujo monetariamente accesible para unos pocos afortunados.

Otro de los placeres que ofrece Capri es ir de compras. En la isla se concentran las mejores marcas internacionales. Y la artesanía local es excelente. Un clásico son las famosas sandalias hechas al instante, a mano y personalizadas. También hay prendas de seda trabajadas a mano en telares de madera, zapatos de soga y, para comprar o sólo mirar, la famosa tienda La Parisienne –en la Piazzetta, que se puso de moda en los años 60 por su original línea de ropa.

Gastronomía

A la hora de comer. La variedad es enorme. Pero se destacan platos como los ravioles con salsa de queso caciotta y tomates frescos, los calamares con papas, la Cianfotta –una deliciosa cazuela de verduras-, la famosa Tarta Caprese con almendras y chocolate y, el refrescante y dulce limoncillo, un licor hecho con los limones de la costa amalfitana.

Para llegar a Capri, se puede hacer con un vuelo de Roma a Nápoles, desde donde se va a la isla en ferry. La pregunta es: ¿cuándo conviene visitar este paraíso? La respuesta, cuando se pueda. Sin dejar pasar la oportunidad. Pero si se tiene la opción de elegir, lo mejor es hacerlo cuando no están los miles de turistas que la invaden cada verano, especialmente en los meses de julio y agosto. El resto del año, esta paradisíaca isla mantiene un clima cálido y suave, con mucho sol. Imposible resistirse.

Palermo, punto de Partida

Conviene comenzar el recorrido por la capital de Sicilia, Palermo. Esta ciudad, emplazada a orillas del Mar Tirreno, es una de las más pobladas y culturalmente ricas del Mediterráneo Antiguo. En Palermo hay vestigios de diferentes conquistadores que alguna vez tomaron la isla: griegos, cartagineses, romanos, musulmanes-sarracenos, normandos, el Sacro Imperio Romano Germánico y la corona de Aragón. Sicilia quedó definitivamente unida a Italia en el siglo XIX, cuando fue ganada por Guiseppe Garibaldi.

Bajando hacia el mar, bien sea desde Monreale o desde la salida de la autopista, se accede a Palermo a través de la Via Calatafami. A cada lado de esta avenida comienza a apreciarse la diversidad cultural de la ciudad: de un lado están las Catacumbas de los Capuchinos en el Monasterio homónimo; y del otro la Zisa, palacio normando de arquitectura árabe que era residencia de los reyes normandos que gobernaban Sicilia desde Palermo.

Siguiendo el Corso Calatafami se encuentra la Porta Nuova, al lado del Palacio de los Normandos, alzada en 1460 para abrir la Via Vittorio Emanuele: la principal arteria de Palermo. Se puede apreciar aquí su techado cubierto de azulejos, hecho en 1535. Las vías principales de la ciudad: la Via Maqueda y la Via Vittorio Emmanuele convergen en la plaza Quatro Canti. Siguiendo la Via Vittorio Emmanuele se encuentra la plaza de la Catedral, un edificio que aunque ha sufrido innumerables alteraciones, no perdió su aspecto magnífico. Fue basílica, mezquita árabe y tiempo cristiano para los normandos.

Además de la visita a la Catedral, no conviene perderse la capilla palatina del Palacio Normando ni la mezquita árabe-normanda de San Giovanni degli Eremiti. Por la noche es un placer pasear por la Plaza Pretoria, custodiada por el Palacio Senatorio, actual ayuntamiento, y por la suntuosa Iglesia de Santa Caterina. Vale la pena también visitar el bello mercado de la Vucchiria, que funciona desde el siglo XI, y el Museo Internacional de Marionetas, en el que se destacan los pupis sicilianos.

Hay que tener en cuenta que la ciudad de Palermo es sumamente irregular, y que las calles suelen ser angostas, incluso las más importantes, de modo que cualquier trayecto puede resultar más largo de lo previsto. Otro detalle del lugar es que los horarios de los museos y sitios de interés turístico no son fijos. Hay que tenerlo en cuenta al armar los recorridos, para evitar sorpresas.

Viaje directo a la historia

La visita a Sicilia puede seguir por la costa del Mar Jónico, donde hay lugares estupendos. La ciudad de Siracusa, por ejemplo, cuenta con uno de los patrimonios arqueológicos más ricos de la isla. La península de Ortigia albergó a los corintios que fundaron la ciudad. El parque arqueológico de Neápolis deslumbra con su anfiteatro romano, su teatro griego, las Latomias o canteras de piedra y la gruta Dei Cordari. Ortigia tiene un bello entramado de patios, callejuelas y plazoletas escondidas que vale la pena recorrer. Aquí se puede visitar la Piazza del Duomo donde se encuentra la Iglesia de Santa Lucía alla Badia y la Catedral de Siracusa.

Catania es la segunda ciudad de Sicilia y la próxima parada en el periplo por la isla más grande del Mediterráneo. La ciudad ha tenido múltiples cambios y renacimientos por las conquistas de normandos o sarracenos, por las furiosas erupciones del volcán Etna (que la arrasó por completo en siete ocasiones) y por terremotos desoladores. En el año 2002, la Unesco declaró a Catania patrimonio de la humanidad.

Entre Catania y Messica se encuentra el Etna, el volcán activo más grande de Europa, con 3.342 metros de altura. Existen crónicas de sus erupciones desde hace más de 2000 años. Entre las más recientes, la que tuvo lugar entre julio y agosto de 2001 arrasó la estación de esquí construida en su flanco sur. Cada dos años, aproximadamente, alguno de los cráteres del volcán hace erupción, como sucedió en el 2007.

Los fans de las emociones de alto impacto pueden acceder al Etna en excursiones en camioneta 4×4 que llegan hasta los 2.500 metros de altura. Allí, los guías explican la actividad de la parte superior del volcán. Quienes estén en buen estado físico pueden subir sin mayores inconvenientes al cráter del Etna; es una caminata de tres horas desde el punto más alto que alcanza la ruta.

Te acordarás de Taormina

Tal como sugería el título de la obra de Silvina Bullrich, Taormina es una ciudad inolvidable. Emplazada a 200 metros de altura sobre el Monte Tauros fue, por su incomparable belleza, el lugar de descanso de famosos pintores, escritores y estrellas de cine: Truman Capote, Salvador Dalí o Tenessee Williams venareaban aquí, lo mismo que Greta Garbo, Cary Grant y Rita Hayworth.

En Taormina, junto con los usos y costumbres típicamente sicilianos, hay reminiscencias de la ocupación de la corona de Aragón que se pueden apreciar en detalle de los palacios de Corvaja y Ciampoli, de estilo gótico catalán; en las callas floridas de corte medieval, en la catedral de Taormina y en Il Duomo del San Nicolo. Es bueno recordar que el centro de Taormina es peatonal, así que allí conviene moverse en transporte público o a pie. Desde Mazzaro, la playa a los pies de la ciudad, se puede ir en autobús o funicular al final de Via Luigi Pirandello, el camino que sube desde el mar al centro de Taromina. Allí, la Porta Messina da la bienvenida a la calle principal, el Corso Umberto I, repleto de tiendas de ropas, antigüedades y balcones floridos.

Los apasionados de la historia no pueden dejar de visitar Agrigento y Selinunte. La primera, sobre las costas del Mar Mediterráneo, posee un conjunto de tempolo griegos muy bien conservados. Selinunte, en la provincia de Trapani, en la costa sudoeste de Sicilia, es uno de los enclaves arqueológicos más destacados del Mediterráneo y el yacimiento griego más extenso de la región.

Recorrido por las playas

Aunque las playas de Sicilia no son tan famosas como otras del Mediterráneo, vale la pena recorrerlas porque tienen sus propios encantos. En la parte occidental de la isla se destacan las costas de arena fina y blanca de Scala Dei Turchi y Siculiana Marina, en la provincia de Agrigento. En el norte, a 39km de Trapani, está San Vito lo Capo, una de las más concurridas con complejos hoteleros e nivel y buenos balnearios.

En las cercanías de Palermo hay aldeas de pescadores con balnearios que resultan ideales para disfrutar del sol y de los platos típicos con frutos del mar. Sferracavallo o Mondello son los sitios más visitados. La playa de Cefalu, sobre el Tirreno, forma junto a sus muelles y la efigie de la catedral una de las postales más conocidas de Sicilia. Sobre la costa oriental, al norte se destacan Capo d´Orlando en el magnífico litoral de San Gregorio, donde las puestas del sol son maravillosas y las playas y lagos de Marinello donde se forman pequeños lagos naturales al borde de la playa.

Islas y pequeños pueblos

En Sicilia, los pequeños pueblos, así como los archipiélagos que rodean a la isla, también son dignos de una recorrida. Aci Castello es un pequeño centro agrícola y pesquero situado a ocho kilómetros de Catania, en la costa oriental de Sicilia, que en verano se convierte en centro turístico gracias a sus playas de roca de lava volcánica. Stromboli, que forma parte de las Islas Eolicas, es conocida fundamentalmente por el volcán de ese nombre. De sus tres cráteres activos salieron los personajes de Julio Verne en Viaje al Centro de la Tierra y aquí Roberto Rosellini dirigió a su pareja Ingrid Bergman en el film Stromboli. Lípari, la capital de las Eolias, tiene su acrópolis amurallada. La ciudad se compone de dos ensenadas conocidas como Marina Larga y Marina Corta y en el medio de ellas se alza la acrópolis. La catedral de Lípari, San Bartolomeo, fue construida en 1080 por el rey normando Roger I, y reconstruida varias veces después de las destrucciones. El Museo Arqueológico de Eoliano custodia una de las más grandes colecciones arqueológicas de Italia.

Otra forma de recorrer las islas es en excursiones marítimas y una de las más recomendables es la que da la vuelta completa a la isla de Sicilia por la ruta panorámica. Un dato para tener en cuenta es que los caminos por tierra son estrechos, con muchas curvas, y los sicilianos son temerarios al volante, lo que requiere de extrema precaución de los turistas que elijan ir conduciendo.

En materia de alojamiento, Sicilia puede ser algo despareja. En Palermo y Catania, las ciudades principales, hay diversidad de hoteles, pero en las ciudades más chicas, conviene optar por algún Bed&Breakfast, alquilar bungalows o un apartamento. Los Bed&Breakfast, más rurales que urbanos, te pondrán en contacto con la gente y la gastronomía del lugar, especialmente sus vinos. Copas de moscazo, de Marsala o de Nero d’ Avola, todos vinos típicos sicilianos, permiten brindar frente a los paisajes más espléndidos.

Ideal para todo el que busca la inspiración.

En esta época del año, el pintoresco otoño, el sol calienta apenas y la ciudad huele a madera de las chimeneas, a mandarina y a pino. En el verano, la ciudad tiene mucho movimiento, abarrotada de miles de turistas que la visitan, sobre todo en el centro. Ahora en el otoño hay poca gente transitando por sus calles, entonces se puede disfrutar más de todo lo que Florencia puede ofrecer.  Al caminar por la Catedral, por la Via dei Calzaiuoli, te encuentas en la famosa zona de compras. En la Piazza della Repubblica hay un carrusel que llama poderosamente la atención. Generalmente, los aficionados empiezan a llegar por la tarde. Por la Via del Corso se pueden oler las castañas recién tostadas.  Caminar por el famoso Ponte Vecchio o ir al otro lado del Río Arno, son actividades totalmente tranquilas. Se puede caminar también por Oltrarno, donde las calles se empiezan a estrechar, sólo a pocos metros del Ponte Vecchio, la Catedral y el Palazzo Pitti.

En la Piazza della Signoria se encuentra la “Loggia della Signoria”, donde podemos admirar las figuras más importantes del Renacimiento. En la parte delantera del Palazzo Vecchio se encuentra una copia de la famosa estatua del David (1501-1504) de Michelangelo Buonarroti. Cuatro largos siglos permaneció la estatua original del David en la Piazza della Signoria, hasta que antes de 1882 se creó una sala especial en la Galleria della Accademia.

Para todo aquél que quiera maravillarse con el arte, la visita al más famoso museo de Florencia (el Uffizi) es un deber. Aquí están las obras maestras de Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Tiziano y Rubens. Otros de los museos de arte son los del  Palacio Pitti, el de la Galleria dell’Accademia y del Palazzo Vecchio. Y si lo que quieres es visitar las iglesias más bellas de Italia, en Florencia estás en el sitio correcto:  el famoso Duomo de Florencia, San Lorenzo, Santa Maria Novella y Santa Croce.

Otro de los atractivos es el museo de la obra del Duomo, que está junto a la catedral. Aquí se pueden observar materiales de gran valor en el baptisterio y en el campanario.